Chaque mois de juin, le monde entier a les yeux tournés vers la Sarthe. Le reste de l’année, une bonne partie du circuit des 24 Heures du Mans redevient… une simple route départementale. Une occasion rare de rouler, à vitesse légale, dans les traces des plus grands pilotes d’endurance.
Un circuit à moitié sur route ouverte
Le circuit de la Sarthe mesure plus de 13 km, ce qui en fait l’un des plus longs du monde. Il mêle une partie permanente, autour des stands et du circuit Bugatti, et des routes ouvertes à la circulation le reste de l’année. La plus célèbre est la ligne droite des Hunaudières, sur la route du Mans à Tours. Les prototypes y dépassaient les 400 km/h avant l’ajout de deux chicanes, en 1990.
Le tracé à suivre
Depuis Le Mans, prenez la direction de Tours et la longue ligne droite des Hunaudières. Au bout, le virage de Mulsanne se prend aujourd’hui… à un rond-point. La route file ensuite vers Arnage, l’autre virage lent du circuit. Les portions situées dans l’enceinte, comme les virages Porsche ou la ligne droite des stands, ne sont accessibles que lors d’événements ou de visites organisées.
Prudence : ce sont des routes normales, avec leurs limitations de vitesse, leurs radars et leurs habitants. On profite du décor, pas du chrono.
Une histoire depuis 1923
La première édition des 24 Heures se court en 1923. Depuis, la course a vu naître des légendes, de Ford à Porsche, et inspiré le cinéma. En 1970, Steve McQueen y tourne le film « Le Mans », avec de vraies voitures de course lancées sur le circuit. Au pied du tracé, le musée des 24 Heures raconte un siècle d’histoire de l’endurance. Il est en pleine modernisation : vérifiez ses dates d’ouverture avant de venir.
Prolonger avec la vieille ville
Le Mans ne se résume pas à son circuit. La Cité Plantagenêt, son centre historique, est l’un des plus beaux quartiers anciens de France, avec ses maisons à pans de bois, ses ruelles pavées et son enceinte gallo-romaine. La cathédrale Saint-Julien domine l’ensemble. Ce décor a d’ailleurs servi à de nombreux tournages de films d’époque.
Sources : Musée des 24 Heures · Guide Tourisme France · 24h-lemans.com
Éditeur web en chef de Sport & Style au sein du Groupe Amaury, Grégory Costa explore les liens entre sport, mode et culture. Son parcours dans la création et la production de contenus sportifs l’a notamment conduit à travailler sur le documentaire long métrage « Prêts pour demain », « Le Dîner des Champions » avec Messaoud Benterki et « Retour aux sources » avec Djibril Cissé entre autres.
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