Un cavalier, un cheval, un maillet. Brodés sur la poitrine d’un simple polo en coton. Depuis 1972, ce petit logo a fait le tour du monde, des campus américains jusqu’aux courts de Wimbledon.
Du Bronx à l’Empire State Building
Tout commence dans le Bronx, à New York. Ralph Lifshitz y naît en 1939, fils d’immigrés venus de Biélorussie. À 16 ans, il change de nom pour Lauren. Après l’armée et un passage comme vendeur chez Brooks Brothers, il dessine des cravates pour le fabricant Beau Brummell.
En 1967, il lance sa propre ligne de cravates, larges et colorées, sous le nom Polo. Son bureau tient dans un tiroir de showroom de l’Empire State Building, et il livre lui-même les magasins.
Le cavalier entre en scène
En 1968, il présente sa première collection pour homme. Bloomingdale’s lui ouvre ensuite une boutique, la première du grand magasin new-yorkais consacrée à un seul créateur. En 1971, il inaugure son premier magasin à Beverly Hills, sur Rodeo Drive. La même année, le cavalier apparaît sur des chemises pour femmes.
24 couleurs en 1972
En 1972 sort le polo en coton à manches courtes. Il est proposé en 24 couleurs, avec le joueur de polo brodé sur la poitrine.
L’idée n’est pas neuve. René Lacoste avait déjà imposé le polo sur les courts avec son crocodile. Ralph Lauren la reprend et y met son univers : l’élégance des clubs et des campus américains. Le polo devient la pièce phare de la marque.
Il finit même par sortir des country clubs. À la fin des années 80, à Brooklyn, les Lo Lifes s’habillent en Polo de la tête aux pieds et font entrer la marque dans la culture hip-hop.
De Wall Street aux courts
En 1997, la société entre à la Bourse de New York. Le sport prend de plus en plus de place. Depuis 2005, Ralph Lauren habille l’US Open. Depuis 2006, c’est Wimbledon : arbitres et ramasseurs de balles portent du bleu marine signé de la marque. Depuis 2008, elle signe aussi les tenues de l’équipe olympique américaine.
Plus de cinquante ans après, le polo reste l’un des produits les plus populaires de la marque. Un cavalier brodé, 24 couleurs au départ, et un style devenu mondial.
La vidéo Rétro Style s’appuie sur des images de RapidsCrew et du documentaire Very Ralph (HBO), et utilise des images générées par IA.
Sources : Wikipedia · Ralph Lauren Corporation · Lo Lifes
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